El término UNESCO significa “Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura”. Esta organización es un organismo especial de las Naciones Unidas cuyo objetivo principal es promover la paz y el entendimiento entre las naciones mediante la educación, la ciencia, la cultura y la comunicación. Fundada a raíz de una convención de 1972, su misión crucial es la salvaguardia del Patrimonio Mundial, con el objetivo de preservar este rico legado para las generaciones futuras.
El patrimonio cultural y natural es susceptible de sufrir diversas formas de degradación, que pueden ser consecuencia de fenómenos espontáneos, como las condiciones climáticas adversas y el desgaste temporal, o de factores naturales, como la contaminación ambiental, los ataques biológicos y los fenómenos geológicos e hidrogeológicos. Además, la mano del hombre puede provocar directamente la alteración o destrucción de estos bienes. La pérdida o deterioro de un bien del Patrimonio Mundial representa la desaparición de una obra excepcional y única de valor universal que afecta a todos los pueblos del mundo.
La Convención establece las categorías de sitios naturales o culturales que pueden incluirse en la Lista del Patrimonio Mundial, define las tareas de los Estados Partes en el reconocimiento de sitios potenciales y su papel en la protección y conservación. También esboza las normas de utilización y gestión del Fondo del Patrimonio Mundial, así como las condiciones y modalidades de la ayuda financiera internacional.
Italia es líder mundial en número de sitios del Patrimonio Mundial, con 59, de los cuales 53 son exclusivos y 6 compartidos con otros países. En 2023, el número total de sitios del Patrimonio Mundial en todo el mundo será de 1.199, distribuidos en 168 países, con 933 sitios de valor cultural, 227 naturales y 39 mixtos. Italia encabeza la lista, seguida de China con 57 sitios, Alemania con 52, Francia con 52 y España con 50. Otros países destacados son India con 42 sitios y México con 35.
